大学院における社会人入学者の数は着実に増えています。文部科学省が統計を取り始めた平成12年に24,897人（大学院入学者の12.1％）だった社会人入学者が、平成19年には51,332人（同19.5％）に増加しました。その背景には社会人入学を推進する文部科学省の政策もありますが、実業界を中心とする強い社会的要請があります。すでに製造分野では1980年代から大学院修了程度の人材を確保しないと国際的な製品開発競争を勝ち抜くことは不可能となっていますが、1990年代に入ると企業経営の分野でも高度に専門的な知識を要求されるようになり、専門職大学院の設置もあって社会科学系の大学院にも社会人が押し寄せてきました。企業や行政の指導者層における大学院修了者の割合が異常に少なかった日本ですが、激烈な国際間競争を勝ち抜くために、経営や行政の分野でも大学院修了程度の高度な専門性を身に付けた人材が不可欠となっています。